当人们谈论以太坊时,第一个想到的几乎总是它的原生代币——以太币（Ether，简称ETH），作为全球第二大加密货币，ETH在交易、支付、质押和去中心化应用（DApp）的燃料等方面扮演着至关重要的角色，一个常见的误解是：以太坊最开始发行的币就是ETH。

事实并非如此,以太坊在创世之初（Genesis Block，即创世区块）发行的并非我们今天熟知的ETH，而是一种名为“以太坊”（Etherum）的、具有不同属性和功能的“基因币”，为了更清晰地理解，我们可以将其分为两个阶段：以太坊经典和以太坊。

第一阶段：以太坊的创世——“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC）

以太坊的故事始于2015年7月30日,由 Vitalik Buterin（人称V神）等人发起的以太坊网络正式启动，发布了创世区块，在这个最初的版本中，网络上流通的代币就是我们现在所说的以太坊经典。

“以太坊”的初始设定：

  • 总量上限： 以太坊经典有一个明确的总量上限，即6200万枚，这个数字是在创世区块中就设定好的，永不增发。
  • 分配方式： 这些代币通过“公平分配”（Fairlaunch）的方式分发给早期支持者、开发者和社区成员，其中一部分通过众筹的方式筹集。
  • 核心功能： 在这个阶段，它的主要功能是为智能合约和去中心化应用提供计算燃料，类似于今天ETH的作用。

“DAO事件”与分叉： 以太坊经典的生命在2016年6月因一场史无前例的事件而改变，一个名为“去中心化自治组织”（T

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he DAO）的项目在以太坊上筹集了价值超过1.5亿美元的以太币，占总供应量的很大一部分，The DAO的代码存在漏洞，导致被黑客利用，三分之一的资金被转移。

这场事件在以太坊社区引发了剧烈的争议,一部分人认为，应该尊重区块链的“不可篡改性”，让黑客的行为成为历史的一部分，让市场自行裁决，而另一部分人，以V神和以太坊基金会为代表，则认为必须采取行动，挽回用户的损失，维护网络的声誉和未来。

以太坊社区通过了一次硬分叉，这次分叉在区块链的特定高度上，强行回滚了所有交易，将被盗的资金转移到了一个“退款合约”中，以便归还给原投资者。

这次分叉导致了区块链的永久性分裂：

  • 新的链： 执行了硬分叉的链，继承了“以太坊”的品牌和愿景，继续发展，为了区分，它后来被称为“以太坊”（Ethereum），其代币也正式命名为“以太币”（Ether, ETH）。
  • 旧的链： 拒绝这次硬分叉、坚持“代码即法律”原则的链，则保留了原始的创世区块和代码，被称为“以太坊经典”（Ethereum Classic, ETC），其代币也被称为“经典以太币”（Classic Ether, ETC）。

第二阶段：以太坊的演进——ETH的诞生

经过“DAO事件”的分叉后，我们今天所熟知的以太坊才真正成型。

从“以太坊”到“以太币”（ETH）： 分叉后的新链，其代币被正式命名为以太币（Ether, ETH），这次更名不仅仅是名称上的变化，更代表了其经济模型的根本性变革。

取消总量上限： 最关键的变化是，以太坊放弃了其前辈以太坊经典的总量上限设定，为了应对网络扩张、激励矿工/验证者以及保障网络安全，以太坊转向了一种通缩模型。

  • 没有上限，但有燃烧机制： ETH没有预设的最大供应量，相反，它通过两种主要方式来管理供应：
    • 区块奖励： 每个新区块的验证者会获得新铸造的ETH作为奖励。
    • 交易费用燃烧： 自“伦敦升级”（London Hard Fork）引入EIP-1559提案后，大部分交易费用会被直接“燃烧”（发送到黑洞地址，永久销毁）。 当交易费燃烧的速率超过新ETH铸造的速率时，整个网络的ETH总供应量就会减少，形成通缩趋势，这一机制旨在使ETH成为一种具有稀缺性的价值储存资产。

回到最初的问题：以太坊最开始发行的是什么币？

答案是：以太坊网络在创世时发行的是“以太坊经典”（ETC），它设定了6200万的总量上限，而我们今天广泛使用的、没有总量上限、采用通缩模型的“以太币”（ETH），是在“DAO事件”后通过硬分叉，从以太坊经典中分离出来的新链所发行的代币。

ETC是以太坊的“过去”，是那个坚守原始代码不可篡改原则的“基因”；而ETH是以太坊的“和“，是那个在争议中选择了修正和进化的“主流”，理解这段历史，有助于我们更深刻地认识以太坊社区的核心价值观、治理模式以及其代币经济学的演变。