“人鬼交易所”——五个大字悬在陈默面前，墨汁干涸凝固，仿佛凝着陈年的血痂，字迹歪斜，却带着一股不容置疑的蛮横力量，仿佛生来就扎根在这间阴冷潮湿的地下当铺深处，也扎根在陈默那双被黑暗吞噬了整整二十年的瞳孔深处，他看不见这牌匾，但指尖每一次抚过那些凹凸不平的刻痕，都像是在触摸某种禁忌契约的烙印，空气里弥漫着灰尘、朽木和一种难以言喻的陈旧气味，混合着若有若无的香灰味，那是这间当铺唯一的“香火”，也是维系阴阳两界的脆弱通道。
陈默看不见,却比任何人都更“清楚”这间当铺里的规则，他是这里的“掌柜”，一个被盲眼诅咒选中的中介，一个在阴阳夹缝中讨生活的可怜人，白天，他是城中巷尾默默无闻的“陈三爷”，靠着一手精准得惊人的辨物、鉴声、闻息的本事，替人寻物、鉴古，勉强糊口，可当暮色四合，城中最后一缕炊烟被夜色吞没，这间位于城市肌理深处、坐标无人知晓的地下当铺，才会真正“活”过来，沉重的榆木门栓在内部滑开，发出悠长而滞涩的呻吟，如同垂死者的叹息，这时，真正的“生意”上门了——不是活人，是那些带着未了心愿、执念不散的“客人”。
陈默摸索着走向柜台后的那张太师椅,椅子冰凉坚硬，他熟稔地坐下，指尖在磨损光滑的桌面上敲击出固定的节奏，如同某种秘语，宣告着交易所的“开市”，他看不见那些飘忽的身影，感受不到阴冷的体温，却能“听”到——不是耳朵的听觉，而是某种更深邃的感知，空气会骤然变得粘稠，带着不同亡者残留的印记：刚死不久的，带着浓重的血腥味和临终的惊惶；横死怨深的，裹挟着刺骨的寒意和无法化解的戾气；而那些老死的亡魂，则往往带着一股尘埃落定般的、近乎虚无的平静，他甚至能“闻”到他们生前的最后气息：一个溺毙者身上挥之不去的水藻腥咸，一个上吊者颈间残留的绳索纤维味，一个老者弥留之际的药草苦香……这些气味在黑暗中交织，构成了陈默独特的“菜单”。
“掌…掌柜的，”一个飘忽的声音响起，带着溺水者特有的、含混不清的颤抖，伴随着水珠滴落在地上的轻微声响，“我…我想要回一样东西，我…我死不瞑目啊！”一个模糊的、半透明的影子在柜台前凝聚，湿漉漉的长发贴在同样惨白肿胀的脸上，只有那双圆睁的眼睛，燃烧着近乎实质的怨毒火焰，死死“盯”着陈默的方向。
陈默面无表情,指节在桌面轻轻一叩，如同敲响一记无形的木鱼。“规矩。”他声音沙哑，像砂纸摩擦着枯骨，“亡者当物，必以‘念’为引，以‘憾’为质，当什么？要换什么？说清楚。”
“我…我当我的…我的‘不甘’！”亡魂的声音陡然拔高，尖利刺耳，“我要换回我的命！我要害死我的人，血债血偿！”它猛地向前一扑，一股浓烈的、带着水草腐烂味的阴寒扑面而来，几乎让陈默的呼吸一滞，柜台边缘，一小滩浑浊的水渍无声无息地蔓延开来。
陈默的指尖在桌面边缘划过一个无形的圆圈,一丝微弱却坚韧的金色光芒从他掌心渗出，在黑暗中流转了一圈，形成一个无形的屏障，那扑来的阴寒被瞬间阻隔，水渍也停止了蔓延，他缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的穿透力：“‘不甘’太虚，不可度量，你颈上那截勒痕，残留着行凶者粗粝的麻绳纤维，怨念凝结，质地沉重，可当此物，你要换‘命’？阳寿已尽，非此间可易，你只能换‘机缘’——一个揭露真相、让恶徒伏法的‘机缘’，当否？”
亡魂剧烈地颤抖着,怨毒的眼神在陈默“看”不到的某个点上挣扎，它发出一声不甘的呜咽，如同被戳破的气球，怨气迅速消散，一缕肉眼几乎无法察觉的、灰中泛黑的丝线从它脖颈处飘出，无声无息地落在陈默摊开的掌心，那丝线冰冷刺骨，带着浓重的怨气和麻绳的粗粝感，陈默的手指捻了捻，像是在确认某种劣质织物的质地，随即从怀中摸出一枚小小的、边缘磨得发亮的铜钱，铜钱上刻着模糊的“开元通宝”字样，被他用指尖蘸了点柜台角落香炉里积存的、早已失去香气的灰烬，在亡魂的注视下，轻轻按在它飘忽的“手心”。
“成交。”陈默收回铜钱，将其收入一个贴身的旧布袋里，那布袋边缘磨损得厉害，里面早已塞满了这样千奇百怪的“当品”和“赎金”，他挥了挥手，一道无形的波动拂过，那亡魂的身影淡了几分，怨气似乎也消解了一些，它对着陈默的方向深深一躬（虽然陈默看不见），随即化作一缕青烟，消散在浑浊的空气中，空气中那股水腥味淡了下去，只留下更浓重的尘埃和陈旧感。
陈默沉默地坐在黑暗中,指尖无意识地摩挲着那枚冰冷的铜钱，每一次交易，都在他本就千疮百孔的心湖里投下一块巨石，他不是救世主，只是一个在阴阳边缘讨生活的可怜虫，他收取的“当品”，是亡者最沉重的执念和痛苦；他付出的“赎金”，往往是香灰、铜钱这类毫无实质价值、却对亡魂有着莫名约束力的东西，这交易本身，就是一场残忍的剥削，一边是绝望的亡魂，一边是……他这个被诅咒的掌柜，他得到了什么？微薄的香火钱维持着这间当铺的存在，维持着他这具行尸走肉般的躯壳不至于彻底腐烂，而代价呢？代价是日复一日浸泡在亡者的痛苦、怨恨、恐惧和绝望之中，他那双本就失明的眼睛，仿佛被这些无形的秽物反复冲刷，更加浑浊，更加深不见底，有时在深夜，他会感到一种蚀骨的寒意从骨髓深处渗出，仿佛那些被当掉的“不甘”、被赎走的“遗憾”，正化作无数细小的冰针，试图将他彻底冻结。
就在这时,当铺那扇厚重无比的榆木门，毫无征兆地发出了第三声滑开的声音，那声音比前两次更加滞涩，更加沉重，仿佛不是门栓在移动，而是有什么极其庞大的、沉重的东西，正用尽全身力气，在门后一点点地、极其艰难地挤开一道缝隙，一股难以形容的、混合着浓烈血腥、泥土腥气和某种……极度腐朽的、如同古墓深处才有的、千百年淤积的尸臭味道，猛地灌了进来！这味道浓烈得几乎化作了实质，像无数只冰冷黏腻的手，死死扼住了陈默的喉咙，让他瞬间
一股无形的、令人心悸的威压，如同实质的潮水，瞬间席卷了整个当铺，空气仿佛凝固成了粘稠的胶冻，压得陈默几乎喘不过气，柜台上的香灰，那些堆积了不知多少年的、细如尘埃的灰色粉末，开始不受控制地微微震颤、旋转，如同被投入石子的死水。
一个身影,极其缓慢地，从那道被强行挤开的门缝中，“挤”了进来。
那根本不像一个亡魂！亡魂再凶戾，也多是飘忽不定、气息游离，而这个“东西”，它没有飘，它是“走”进来的，或者说，是“拖”着进来，它高大、臃肿，穿着一身早已被血污和泥土浸透、辨不出原色的古代铠甲，甲片上布满了暗红色的锈蚀和凝固的黑色血块，它每走一步，都发出沉重的、如同石磨碾过骨头的摩擦声，脚下拖曳着一条粗大的、由无数惨白骸骨和腐烂锁链纠缠而成的尾链，所过之处，坚硬的青石地面竟被犁出两道深深的沟壑！
陈默的“感知”瞬间被这恐怖的存在所淹没，他
